体から蒸気が出る。思っていたよりも早い限界に霹靂しながらも抱えていたを壁に持たれ掛けさせトゥルーフォームへと戻った。
「最後まで運んでくれねぇんですか？」
「狸寝入りはよくないな」
「反省してたんです」
「うん、ヒーロー協会が見たらまず問題だよね」
生徒相手にあそこまで冷静さを欠くとは珍しい。腕の武器が普段通りではない、というだけであぁはならないだろう。口には出さずとも、窪んだ目は何があったのか言及していた。
「生意気なことを言われたからムカついた。……のならきっと流せたが、あれだ、痛いとこ突かれたって感じ」
「それも、爆豪少年にね」
「……。わかります？」
「あぁ、彼は君自身に似ていると思ってるんだろう。だから余計に腹がたった」
言葉はなくなり、頭を下げて深い息を吐いた。脳震盪を起こしてるかもしれないし一人にはしておけない。かといってかける言葉もないため横で立っているとしばらくしてがオールマイトの名を呼んだ。
「腕折れたみたい」
「えっ!?」
***
「治さないよ。自業自得さね」
「これが非常勤と常勤の格差……」
「聞こえないフリをするのをお止め。自業自得と言ったんだ」
リカバリーガールは個性を使わずに腕を固定しただけで病院へ行くよう指示をした。
「どうせお前さんがまた感情のコントロールに失敗したんだろう。なら連れてくるのはこっちじゃなくて相手の生徒の方じゃないのかい」
「いえ、爆豪少年たちの方は今回さほど怪我は負っていません」
「負わせようとしたところで止められました」
「止めて当然だよ。アンタ、分かってんのかい？ここ以外にもう行き場はないんだよ」
「どこかにいたいなんて思ってない。どこかに置いて監視したいのはそちらでしょう」
どんどんと小さく、低くなる声にもリカバリーガールは怯むことなくその杖で頭を軽く小突いた。
「バカだよお前さんは」
「ば、ばばぁ……」
二撃目は鳩尾にクリティカルヒットしたが、当然なんの手当もなかった。
「アンタの考えを矯正しようとしてここに入れたわけじゃないよ」
「……」
「ただ今回は──」
「今回は言い逃れのしようがない、君の非だ」
「校長……」
「やっ！けが人を呼び出すのもあれだからこっちら来てみたよっ！」
「………」
「生徒への過剰な攻撃に加え、授業を中断させた。保護者からクレームがでても仕方ない状況さ」
根津の静かな声にその場にいる全員が口を閉ざした。もすっと息をためて、言葉を選ぶ。
「だから最初に言ったでしょう。『俺をここに置くメリットがない』と」
「なにもこちらのメリットデメリットで話が進んだわけじゃないさ。そう願う声があったから、君は今ここにいる」
「本人の意思よりその声を優先した？」
「君にとっても悪い話じゃないと思うぜ。雄英じゃなかったら免許センターか留置場だ」
「……」
「君が"また"間違えたら、ここで正すことができるだろう」
は、今この瞬間息を、吸うのが下手になった。
今の言葉を聞いた瞬間のの顔を見て八木は奥歯を噛んだ。
なんとか呼吸を整えた男は眉をひそめながら笑う。
「確かに、今回は弁明のしようがない、俺の、間違いです。申し訳ありません」
部屋を後にする前に、「でも……」と言葉を続けた。
「俺はずっと、最善で正しいと思ったことをしているだけです」
***
煙草がうまくつまめない。火がうまくつけられない。ライターがなかなかしまえない。気分が、落ち着かない。
「フ──………」
いつもより早く火は赤く燃え紙を焼いて灰にしていく。すぐ次の煙草に手を伸ばした。気分はまだ落ち着かない。脳に酸素が回らなくなったのか指先はぴりぴり痺れてきたし足元が浮つくような感覚に陥っている。一度に吸いすぎだと分かっていても口に運ぶ手は止まらない。いつもは気を落ち着けるのに、それも効果がないとしたら、他に何にすがれば───
「」
（………あぁ）
「、聞こえてるんだろう」
『イレイザーヘッドへの執着心がッ』
「こっち来んな…ッ。」
「……っ」
相澤の足が止まる。個性を使われたのだ。急ぎ対抗し個性を消しての側まで行き手に持つ煙草を無理やり灰皿に押し付けた。
「テメェ！」
「落ち着け」
「そのために吸ってんだろうがッ」
「」
捕縛布に顔を埋めるもその赤く光る目は真っ直ぐにを見つめている。も眼光の開いた目で睨み返していたがふいに頭を押さえ首をもたげた。
「痛むのか」
「うるせぇ」
「その腕も、さっさと病院行け」
「うるせぇ」
「お前、その───」
「うるせェッ！」
ダンッ
スタンド灰皿に蹴りを入れる。ステンレスのそれはを冷静にするくらいの音を立てて傾いていく。咄嗟に相澤がそれを支えたため、悪臭放つ中身を周囲に撒き散らすことにはならなかった。
「……ハ、………すまん」
「分かってるだろう。その症状、"個性"を短期間で使いすぎだ」
「そんなことない」
力のない否定だった。吊った右腕を震える左手でさすり咳を一つ落とす。
「…………惨め……」
「は？」
「なんでもない。安心しろ、大人しくしてるよ」
誰にも、口についた弱音を拾われたくなかった。機械のない軽い左手を振って喫煙所から立ち去る。ズキズキ痛む頭も足元がおぼつかないほどの目眩も、相澤には特に知られたくなかった。
自業自得の骨折
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